Estar de pie al borde de la carretera, siguiendo las instrucciones de un agente, intentando caminar en línea recta mientras los coches pasan a toda velocidad: ese es el momento en que mucha gente piensa que su caso está perdido. Pero no es así. Fallar una prueba de sobriedad en el lugar de los hechos no prueba que estuvieras bajo los efectos del alcohol o las drogas, y suele ser uno de los puntos más débiles en un caso de DUI en Washington D.C. Las personas sobrias fallan estas pruebas constantemente, y comprender el porqué es clave para defenderse de la acusación.
No. Las pruebas de sobriedad en el lugar de los hechos no son una medición científica del deterioro. Son una serie de ejercicios físicos —caminar en línea recta, mantenerse en equilibrio sobre una pierna y la prueba de seguimiento ocular— que el agente califica según sus propias observaciones. Esto las hace subjetivas. El agente decide si usted "aprobó" o "suspendió", y para cuando se le pide que las realice, a menudo ya sospecha que usted está bajo los efectos del alcohol o las drogas. El resultado es una evidencia, pero dista mucho de ser una prueba concluyente.
Estas pruebas exigen equilibrio, coordinación y concentración en condiciones estresantes y desconocidas. Muchos factores ajenos al alcohol pueden provocar que una persona sobria fracase, entre ellos:
Cualquiera de estas situaciones puede proporcionar las "pistas" exactas que un agente está entrenado para tener en cuenta en su contra, incluso cuando usted no ha bebido nada.
Hay algo que muchos conductores desconocen: en Washington D.C., las pruebas de sobriedad en carretera suelen ser voluntarias. Su propósito es ayudar al agente a reunir pruebas en su contra, no a usted. Puede rechazarlas cortésmente, y negarse no implica admitir culpabilidad. Esto difiere de la prueba química oficial tras una detención legal, que se rige por el consentimiento implícito y conlleva consecuencias distintas. Conocer esta diferencia en el momento crucial puede ser crucial.
El Distrito de Columbia procesa la conducción bajo los efectos del alcohol o las drogas según el Código del Distrito de Columbia § 50-2206.11 , y las sanciones según el Código del Distrito de Columbia § 50-2206.13 son severas. Sin embargo, el gobierno aún debe probar la intoxicación real, y la evidencia poco sólida de las pruebas de sobriedad en el lugar de los hechos es un punto débil común. Un abogado defensor puede cuestionar cómo se administraron y calificaron las pruebas, si el agente siguió los procedimientos adecuados y si una condición médica o las circunstancias de la detención explican su desempeño. Y dado que un caso de DUI generalmente comienza con una parada de tráfico, la legalidad de dicha parada según la Cuarta Enmienda es otra vía de impugnación.
Un resultado negativo en la prueba de sobriedad en el lugar de los hechos no significa el fin de su caso, sino a menudo el comienzo de la defensa. Cuanto antes revise un abogado la grabación de la cámara corporal y los detalles de la detención, más oportunidades tendrá para impugnar las pruebas.
¿Tengo que someterme a pruebas de sobriedad en Washington D.C.?
En general, no. Las pruebas de sobriedad en carretera son voluntarias y puede rechazarlas amablemente. Su objetivo es proporcionar al agente pruebas que justifiquen un arresto, no exonerarlo. Negarse no es un delito ni una admisión de culpabilidad, aunque el agente aún podría arrestarlo basándose en otras observaciones. Esto difiere de la prueba química oficial tras un arresto legal, que se basa en el consentimiento implícito y tiene sus propias consecuencias en caso de negativa. Ante cualquier duda, es recomendable consultar con un abogado.
¿Puede una condición médica hacerme reprobar una prueba de sobriedad en el lugar de los hechos?
Sí, y esto es más común de lo que se piensa. Las pruebas de equilibrio y coordinación presuponen que la persona está sana y sin lesiones, y que se realizan en condiciones ideales, algo que rara vez se da en la carretera. Una lesión en la cabeza, un problema de oído interno o neurológico, lesiones en la espalda o las piernas, obesidad e incluso la edad pueden causar las señales que los agentes consideran un fallo. Cuando un conductor sobrio falla debido a un problema médico, esto constituye un argumento contundente para la defensa, ya que refuta directamente la conclusión del agente de que el alcohol fue la causa.
¿Son precisas las pruebas de sobriedad en el campo?
Están lejos de ser perfectas. Incluso en condiciones ideales y con una administración adecuada, las pruebas estandarizadas solo son indicadores parcialmente fiables de intoxicación, y las detenciones en situaciones reales rara vez son ideales. En ocasiones, los agentes dan instrucciones incorrectas, puntúan de forma inconsistente o administran las pruebas en superficies en mal estado o con mal tiempo. Todo ello da pie a cuestionar los resultados. Una prueba de sobriedad en el lugar de los hechos es la opinión de un agente plasmada en una lista de verificación, no una medición científica definitiva del nivel de alcohol en sangre.
¿Se puede ganar un juicio por conducir bajo los efectos del alcohol si ya he dado positivo en las pruebas?
A menudo, sí. Una prueba de sobriedad fallida en el lugar de los hechos es solo una prueba, y una prueba con debilidades bien conocidas. Su abogado puede impugnar la forma en que se realizó y calificó la prueba, presentar explicaciones médicas o situacionales, y cuestionar si la detención y el arresto fueron legales desde un principio. Si se excluye o se debilita una prueba clave, el caso puede reducirse o desestimarse. Ningún abogado puede garantizar un resultado, pero fallar las pruebas no significa que el caso haya terminado.
Nabeel Kibria es socio de Monument Legal y está autorizado para ejercer la abogacía en el Distrito de Columbia. Este video tiene fines informativos generales únicamente y no constituye asesoramiento legal. Cada caso es diferente, y nada de lo que se muestra en este video debe interpretarse como una guía para su situación particular. Para obtener asesoramiento sobre su caso, consulte directamente con un abogado.