Compraste tu arma de fuego a un distribuidor autorizado, la posees legalmente y la llevas contigo en casa sin pensarlo dos veces. Luego cruzas al Distrito y, de repente, te enfrentas a un delito con armas de fuego en DC . Esta es una de las situaciones más comunes y frustrantes en los tribunales del Distrito, porque las personas acusadas casi nunca son delincuentes. Son propietarios de armas comunes y corrientes, respetuosos de la ley, que hicieron todo correctamente en Virginia o Maryland y nunca se dieron cuenta de que en DC rigen reglas completamente diferentes. He aquí por qué sucede esto.
Las leyes sobre armas de fuego en el Distrito de Columbia son inusualmente estrictas y su estructura difiere de la de casi cualquier otro lugar cercano. Dos requisitos suelen causar problemas. Primero, según el Código del Distrito de Columbia § 7-2502.01 , cualquier arma de fuego en el Distrito debe estar registrada en el Distrito. Un registro o compra en otro estado no es válido. Segundo, para portar una pistola se necesita una licencia de porte oculto emitida por el Departamento de Policía Metropolitana del Distrito de Columbia, y este no reconoce los permisos de ningún otro estado. Sin ambas, portar una pistola se considera, según el Código del Distrito de Columbia § 22-4504 , portar sin licencia, un delito grave.
El problema fundamental reside en una frontera en la que la mayoría de la gente ni siquiera piensa. Lo que es legal a pocos kilómetros de distancia se convierte en un delito grave en el instante en que se entra al Distrito.
| Ser propietario de un arma de fuego | En casa en Virginia o Maryland | En el momento en que entras en Washington D.C. |
|---|---|---|
| Tu arma de fuego | Propiedad legal | Debe estar registrado en DC, de lo contrario la posesión es ilegal. |
| tu permiso | Válido en el lugar de emisión | No reconocido; DC requiere su propia licencia. |
| Llevarlo | Se rige por las normas de su estado de residencia. | Delito grave según el § 22-4504 sin licencia de DC |
Las normas en casa son mucho más permisivas que en el Distrito, y precisamente por eso muchos propietarios responsables se ven sorprendidos. Nada de lo que implica comprar en un concesionario autorizado o cumplir estrictamente con la normativa en otros lugares se aplica una vez que se cruza a Washington D.C.
Una sola parada en el Distrito puede generar varios cargos a la vez, incluso contra alguien con un historial impecable.
Si te detienen con una pistola cargada y sin registrar, te pueden acusar por el arma de fuego, la falta de registro y la munición, tres cargos acumulados por un error honesto.
Mucho. Portar armas de fuego con licencia es un delito grave. En la calle, conlleva hasta 5 años de prisión y una multa de hasta $12,500. Si el arma se encuentra en su domicilio o negocio, la responsabilidad es menor, pero aumenta considerablemente si tiene antecedentes penales por delitos graves o antecedentes que califiquen para ello. Además de la cárcel y las multas, una condena por delito grave es permanente, puede aparecer en los antecedentes penales y puede costarle el arma misma e incluso el vehículo utilizado para transportarla. Para alguien que nunca ha tenido problemas con la ley, las consecuencias pueden cambiarle la vida.
Lo tranquilizador es que estos casos suelen ser defendibles, precisamente porque los hechos generalmente demuestran que el propietario era honesto y no alguien con intenciones delictivas. Si la policía tenía una base legal para detenerlo y registrarlo, si usted realmente poseía el arma, si sabía que estaba allí y si el arma era operativa son cuestiones importantes. Los fiscales también tienen discreción, y un historial limpio y la clara falta de intención constituyen atenuantes importantes. Los cargos en estas situaciones suelen reducirse o desestimarse cuando se manejan con prontitud y cuidado. Lo que no debe hacer es intentar justificarse en el lugar de los hechos, porque explicar que el arma es legal en casa a menudo se interpreta como una admisión de que usted la poseía.
Si usted es un propietario de armas que cumple con la ley y ha sido acusado en el Distrito, este es precisamente el tipo de caso en el que una defensa temprana y estratégica marca la diferencia. Cuanto antes cuente con asesoría legal, más se podrá hacer para proteger sus antecedentes, su arma de fuego y su futuro.
¿Por qué las leyes sobre armas de Washington D.C. son tan diferentes a las de Virginia y Maryland?
El Distrito de Columbia ha adoptado algunas de las regulaciones sobre armas de fuego más estrictas del país y opera como una jurisdicción independiente con su propio sistema de registro y licencias. A diferencia de sus estados vecinos, el Distrito de Columbia exige que cada arma de fuego se registre localmente y no reconoce ningún permiso de porte de armas de otros estados. Esto significa que las normas no se aplican al cruzar la frontera. Una situación que es completamente legal en Virginia o Maryland puede infringir varias leyes del Distrito de Columbia a la vez, razón por la cual cruzar al Distrito con un arma de fuego es tan arriesgado.
Compré mi arma legalmente. ¿Cómo puede ser un delito poseerla?
Comprar un arma de fuego legalmente a un distribuidor autorizado establece que usted la posee legalmente en el lugar donde la compró. Esto no cumple con el requisito independiente del Distrito de Columbia de que el arma esté registrada en el Distrito, ni con las normas del Distrito para la obtención de licencias de porte de armas. El cargo no se refiere a cómo adquirió el arma, sino a poseerla o portarla en el Distrito de Columbia sin cumplir con los requisitos específicos del Distrito. Por eso, incluso quienes cumplen con todos los requisitos terminan siendo acusados, y por eso la defensa se centra en las circunstancias de la detención y del caso, no solo en cómo se compró el arma.
¿Tengo que registrar mi arma en Washington D.C. aunque solo esté de visita?
Para poseer legalmente un arma de fuego en el Distrito, esta debe estar registrada allí, y no existe ninguna excepción para visitantes que permita sustituirla con un permiso o registro de otro estado. El simple hecho de transitar con un arma de fuego puede ser motivo de cargos. La ley federal ofrece una protección limitada para el transporte de un arma de fuego descargada y con seguro entre dos lugares donde se permite su posesión legal, pero el Distrito de Columbia la aplica estrictamente y es fácil perderla. Cualquier persona que lleve un arma de fuego cerca del Distrito debe informarse primero sobre las normas.
¿Y si realmente no supiera que era ilegal?
Desconocer la ley del Distrito de Columbia generalmente no constituye una defensa legal contra el cargo en sí, ya que la ignorancia de la ley no suele justificar una infracción. Sin embargo, en la práctica, esto tiene mucha importancia. Un historial limpio y la clara ausencia de intención criminal son puntos fuertes para negociar una reducción o desestimación del cargo, y los fiscales tienen discreción. Por otra parte, desconocer la presencia de un arma de fuego, a diferencia de desconocer la ley, puede ser una defensa válida contra la posesión. Un abogado puede determinar qué argumentos se aplican a su caso.
Este artículo contiene información legal general sobre el Distrito de Columbia y la legislación federal, no asesoramiento legal y no establece una relación abogado-cliente. Cada caso depende de sus circunstancias específicas. Para obtener asesoramiento sobre su situación, consulte con un abogado colegiado.
Nabeel Kibria es socio de Monument Legal y está autorizado para ejercer la abogacía en el Distrito de Columbia. Este video tiene fines informativos generales únicamente y no constituye asesoramiento legal. Cada caso es diferente, y nada de lo que se muestra en este video debe interpretarse como una guía para su situación particular. Para obtener asesoramiento sobre su caso, consulte directamente con un abogado.