La mayoría de las personas se sorprenden al saber cómo comenzó su caso. Por lo general, no es dramático. Un cambio de carril indebido, un adelantamiento peligroso por la derecha, cruzar la zona de separación entre líneas cerca de una salida o una línea blanca continua le dan a un agente un motivo para detenerlo, y a partir de ahí, una parada de tráfico rutinaria puede convertirse en un cargo por conducir bajo los efectos del alcohol en Washington D.C. Comprender cómo funciona esa cadena de eventos y dónde puede fallar es el primer paso para defenderse.
La policía no puede detenerte por capricho. Necesitan una razón legal, y una infracción de tráfico menor suele ser suficiente. Una vez detenido por algo insignificante, el agente se queda junto a tu ventanilla, observando y escuchando cualquier señal de intoxicación. Ese es el punto clave. La infracción de tráfico suele ser solo el comienzo; la investigación por conducir bajo los efectos del alcohol o las drogas es lo que el agente realmente inicia una vez que comienza la detención.
Desde el momento en que el agente se acerca, comienza a recabar pruebas. Entre las señales comunes que observa se incluyen el olor a alcohol, dificultad para hablar o habla lenta, ojos inyectados en sangre, titubeos al buscar la licencia y confesiones como "Solo tomé un par". Si sospecha que la persona está bajo los efectos del alcohol, normalmente le pedirá que salga del vehículo para realizar pruebas de sobriedad en el lugar y podría ofrecerle una prueba de alcoholemia en la carretera. Estas pruebas en la carretera suelen ser voluntarias. La prueba química oficial, tras una detención legal, se rige por las normas de consentimiento implícito del Distrito de Columbia y conlleva consecuencias distintas en caso de negarse.
El Distrito de Columbia procesa la conducción bajo los efectos del alcohol según el Código del Distrito de Columbia § 50-2206.11 . El límite es de 0.08 para la mayoría de los conductores, 0.04 para conductores comerciales y 0.02 para conductores menores de 21 años, aunque se pueden presentar cargos por deterioro incluso por debajo de esos valores. Las sanciones se rigen por el Código del Distrito de Columbia § 50-2206.13 . Una primera infracción puede conllevar hasta 180 días de cárcel y una multa de hasta $1,000, y la conducción bajo los efectos del alcohol es uno de los pocos delitos menores en el Distrito de Columbia que conlleva una pena mínima obligatoria de cárcel una vez que la concentración de alcohol en sangre supera ciertos niveles.
En Washington D.C. no existe el delito grave de conducir bajo los efectos del alcohol, por lo que estos casos se consideran delitos menores, aunque las sanciones aumentan considerablemente en caso de reincidencia. Los conductores de otros estados también deben saber que deben solicitar una audiencia ante el Departamento de Vehículos Motorizados (DMV) dentro de los 15 días posteriores al arresto; de lo contrario, su licencia de conducir en D.C. queda suspendida automáticamente.
Aquí es donde se ganan muchos casos de DUI (conducir bajo los efectos del alcohol o las drogas). Dado que un caso de DUI generalmente comienza con una parada de tráfico, la primera pregunta que hace un abogado defensor es si dicha parada estaba justificada. La Cuarta Enmienda exige que la policía tenga una razón válida para detenerlo. Si la supuesta infracción no ocurrió o el agente carecía de fundamento legal, su abogado puede presentar una moción para suprimir la evidencia. Si el juez considera que la parada fue ilegal, las pruebas recabadas posteriormente, incluyendo la prueba de alcoholemia, pueden ser desestimadas y el caso puede desmoronarse. Analizar minuciosamente esa parada inicial, fotograma a fotograma si existen grabaciones de la cámara corporal, es precisamente lo que hace una buena defensa.
Un cargo por conducir bajo los efectos del alcohol es grave, pero no es un resultado inevitable, y los detalles de la detención y las pruebas realizadas suelen crear oportunidades reales. Cuanto antes un abogado revise su caso, más se podrá hacer para proteger su licencia y sus antecedentes penales.
¿Puede la policía detenerme por una infracción de tráfico menor y luego investigarme por conducir bajo los efectos del alcohol?
Sí. Una infracción menor, como un adelantamiento peligroso, cruzar una línea blanca continua o un problema mecánico, puede dar a un agente una razón legal para detenerte. Una vez detenido, el agente puede investigar cualquier cosa que observe, incluyendo señales de intoxicación. Así es como comienzan muchos casos de conducción bajo los efectos del alcohol o las drogas. La cuestión legal clave después es si la detención estuvo realmente justificada, porque si no lo estuvo, todo lo que sucedió después podría ser impugnado.
¿Cuál es el límite de alcoholemia en Washington D.C.?
El límite es de 0.08 para la mayoría de los conductores mayores de 21 años, 0.04 para conductores comerciales y 0.02 para conductores menores de 21 años. Es importante destacar que aún se le pueden imputar cargos incluso con un nivel inferior a 0.08 si un agente considera que estaba bajo los efectos del alcohol, ya que la ley del Distrito de Columbia también contempla la conducción bajo los efectos del alcohol. Por lo tanto, no existe un límite realmente seguro si su conducción o comportamiento sugieren que está bajo los efectos del alcohol. El cargo específico y la sanción dependen de su nivel de alcohol en sangre y de las circunstancias.
¿Una primera condena por conducir bajo los efectos del alcohol me llevará a la cárcel en Washington D.C.?
No necesariamente. Para una primera infracción con una concentración de alcohol en sangre (BAC) inferior a 0.20 y sin circunstancias agravantes, es posible ir a prisión, pero a menudo se evita. Esto cambia una vez que la BAC alcanza 0.20, momento en el que la ley del Distrito de Columbia impone una pena mínima obligatoria de 10 días, que aumenta a 15 días por encima de 0.25 y a 20 días por encima de 0.30. Dado que las cifras en sí mismas pueden conllevar una pena de prisión obligatoria, la forma en que se realizó la prueba de alcoholemia o de sangre suele ser fundamental para la defensa.
¿Puede una parada ilegal lograr que se desestime mi caso de DUI en DC?
Sí, es posible. Si el agente no tenía una razón legal válida para detenerlo, su abogado puede presentar una moción para suprimir las pruebas obtenidas durante la detención. Si el juez está de acuerdo, la prueba de alcoholemia y otras pruebas podrían ser excluidas, y sin ellas la fiscalía podría no poder proceder. No sucede automáticamente y depende de las circunstancias, pero impugnar el fundamento de la detención es una de las defensas más efectivas en casos de conducción bajo los efectos del alcohol.
Nabeel Kibria es socio de Monument Legal y está autorizado para ejercer la abogacía en el Distrito de Columbia. Este video tiene fines informativos generales únicamente y no constituye asesoramiento legal. Cada caso es diferente, y nada de lo que se muestra en este video debe interpretarse como una guía para su situación particular. Para obtener asesoramiento sobre su caso, consulte directamente con un abogado.