Escrito por el abogado defensor penal Christopher J. Mutimer.
En las últimas semanas, Washington D.C. ha experimentado algunos de los cambios más extraordinarios y preocupantes en sus prácticas policiales en décadas. La decisión del presidente Trump de federalizar parte de la policía de la ciudad, desplegar miles de agentes federales y establecer numerosos puestos de control ha creado un ambiente de tensión y ha generado incertidumbre entre muchos residentes sobre sus derechos y su seguridad. Como abogados litigantes y defensores penales federales en Washington D.C. , consideramos esencial informar al público sobre lo que está sucediendo en nuestra ciudad y qué medidas deben tomar si son detenidos por agentes de la ley o federales.
Durante años, Washington D.C. ha operado bajo su propia fuerza policial local, con el Departamento de Policía Metropolitana (MPD) a cargo de la mayor parte de la seguridad en el Distrito. Pero en una medida inusual, el presidente Trump anunció un cambio significativo, citando el aumento de la violencia, aunque los datos federales sobre delincuencia contradicen esta versión. La administración federalizó parte de la policía de la ciudad, envió 800 efectivos de la Guardia Nacional a Washington y estableció puestos de control en varios barrios.
¿Qué significa esto?
Esto significa que agentes federales ahora patrullan lugares donde antes los residentes se sentían seguros. Estas medidas incluyen retenes que detienen vehículos, interrogan a conductores e incluso registran vehículos, todo con el pretexto de reducir la delincuencia. Todas estas medidas se implementan sin la elección de funcionarios locales, y muchos residentes están preocupados por las implicaciones para las libertades civiles y la autonomía de la ciudad.
Un incidente que ejemplifica el clima actual es el de Sean Charles Dunn, quien fue arrestado recientemente tras arrojarle un sándwich a un agente federal. Según el Washington Post , Dunn fue acusado de un delito grave —«agredir, resistirse o impedir la labor de ciertos agentes»— por lanzar un sándwich de Subway envuelto. El informe policial afirma que profirió obscenidades y llamó «fascistas» a los agentes antes de lanzar el sándwich.
Esta acusación es completamente absurda. Lanzar un sándwich, que claramente no es un arma mortal ni peligrosa, no debería resultar en cargos por delito grave. Pero en el clima actual, las protestas menores o las acciones provocadoras se enfrentan a medidas penales severas, lo que representa una escalada preocupante.
La decisión de tipificar actos menores como delitos graves indica una tendencia más amplia: criminalizar la libertad de expresión, las protestas e incluso pequeños actos de disidencia. Es un precedente peligroso, especialmente en una ciudad como Washington D. C., que históricamente ha sido un símbolo de activismo y resiliencia democrática.
Además de estos arrestos, las fuerzas del orden han establecido retenes en barrios clave, a menudo en zonas comerciales concurridas. Por ejemplo, en intersecciones cercanas a lugares populares como una YMCA, una panadería y una farmacia, donde la policía y agentes federales, a veces vestidos de civil, realizan registros, detienen vehículos e interrogan a los conductores.
Según informa NBC News , estos puestos de control forman parte de la ofensiva de Trump contra el crimen y se están instalando con el despliegue de miles de agentes federales, incluidos agentes del ICE y del Servicio de Investigaciones de Seguridad Nacional. En respuesta, se han congregado manifestantes que critican estas tácticas por considerarlas intimidatorias y un ataque a la autonomía de la ciudad, especialmente cuando ven que se remolcan vehículos o se detiene a personas sin una causa clara o legítima.
Estas operaciones reflejan tácticas similares utilizadas en los cruces fronterizos y son bastante diferentes del trabajo policial tradicional al que están acostumbrados los residentes de DC, lo que genera serias preocupaciones sobre las libertades civiles y el futuro de nuestra ciudad.
Si vive, trabaja o visita D.C., comprender sus derechos ante el aumento de la actividad federal es más importante que nunca. Ya sea que se acerque a un retén o simplemente esté en público, saber qué debe y qué no debe hacer puede marcar la diferencia, especialmente si lo detienen o acusan injustamente.
Mantener la calma y el respeto durante cualquier encuentro con las fuerzas del orden es fundamental. No grite, discuta ni se vuelva agresivo; aumentar la tensión puede empeorar la situación y potencialmente dar lugar a acusaciones falsas o al uso innecesario de la fuerza. Una actitud cortés ayuda a proteger sus derechos y puede reducir la tensión en una situación tensa.
Generalmente, se le exige que proporcione su nombre si se le solicita identificación, pero no está obligado a responder preguntas adicionales sin una orden judicial o una sospecha razonable. Diga su nombre claramente y sea cortés.
Pregunte cortésmente: "¿Estoy detenido?". Si el agente dice que no, tiene derecho a salir tranquilamente del puesto de control. Si lo detienen o arrestan, pregunte por qué. Recuerde que en EE. UU. tiene derecho a saber por qué lo detienen o lo interrogan.
Tiene derecho a negar su consentimiento para que se realicen registros de su vehículo o persona. Si la policía le solicita que registre su vehículo o pertenencias, niéguese cortésmente a menos que tengan una orden judicial o el agente tenga causa probable. Diga: "No doy mi consentimiento para un registro".
No está obligado a responder preguntas sobre sus actividades, destino u otra información personal, salvo identificarse. Si decide guardar silencio, puede simplemente decir: "Elijo guardar silencio". Invoque su derecho a guardar silencio respetuosamente y solicite hablar con un abogado antes de responder más preguntas.
Llámenos hoy mismo al 202-389-9000 para garantizar la protección de sus derechos.